Sangue blu!

L’emoglobina è la proteina con la funzione di trasportare l’ossigeno presente nei globuli rossi. È proprio questa molecola che rende rosso il sangue… Ma allora perché i vasi sanguigni appaiono blu?

Il sangue che trasporta ossigeno è rosso brillante proprio a causa dell’emoglobina, che contiene un atomo di ferro. Il sangue deossigenato appare invece viola scuro quando, ad esempio, si esegue un prelievo di sangue venoso.

Tuttavia, questo sangue appare blu mentre scorre nelle vene. Come mai?

È semplice: i colori della luce attraversano la pelle in modo diverso: la luce blu si riflette negli strati più superficiali della pelle, mentre la luce rossa riesce ad attraversarla più in profondità.

L’emoglobina, inoltre, è leggermente diversa all’interno delle diverse popolazioni umane. La sequenza degli amminoacidi che formano questa proteina può variare (leggermente) da persona a persona. Tali cambiamenti non influiscono normalmente sulla funzionalità della molecola, ma ci sono delle eccezioni. Un caso è quello dell’anemia falciforme in cui, a causa di una di queste modifiche, il globulo rosso assume una forma… a falce. Questa struttura comporta una fragilità dei globuli rossi che spesso si rompono con perdita di emoglobina.

Ma la forma ha in realtà un vantaggio: le persone con anemia falciforme sono immuni alla malaria. I parassiti che causano tale malattia passano infatti parte del loro ciclo vitale nel sangue del loro ospite, in particolare nel globulo rosso. Ma non possono vivere in quelli con forma falciforme e, di conseguenza, non riescono a concludere il loro ciclo vitale.